El día de Navidad es el 25 de diciembre, cuando se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Belén según los evangelios de San Mateo y San Lucas. Después de la Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico.
Como
los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese
día. De hecho, el día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el
año 345, cuando por influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio
Nacianceno se proclamó el 25 de diciembre como fecha de la Natividad.
De
esta manera seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en
lugar de reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros
tiempos habían celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la
primavera.
La
fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el
Saturnal romano, el 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la
agricultura, que se celebraba durante siete días de bulliciosas
diversiones y banquetes. Al mismo tiempo, se celebraba en el Norte de
Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la que se
quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los
dioses para conseguir que el Sol brillara con más fuerza.
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